外食をするとき、私たちはどのようなメニューを注文すればよいのでしょうか。結論から言えば、「加工度の低いメニューを中心に選ぶ」というのが正解です。
飲食店の中には、工場で作られた業務用加工食品を仕入れて、そのまま皿に盛り付けて提供している店舗も少なくありません。こうした加工食品には、多くの食品添加物が含まれています。食品添加物は化学薬品であり、長期的に摂取し続けた場合に身体へどのような影響を及ぼすかは不透明です。健康リスクを避けるためにも、できるだけ素材そのものに近い加工度の低い料理を選ぶことが大切です。
ポテトサラダのデメリットとトマトサラダのメリット
例えば、同じサラダを選ぶ場合でも、ポテトサラダよりトマトサラダを選ぶほうが安心と言えます。
ポテtサラダよりもトマトサラダ
ポテトサラダのデメリット
外食のポテトサラダは、業務用の大型パックで納品されるケースが多く、保存性を高めるための保存料や調味料、日持ちを良くするための添加物が多用されています。また、使用されているマヨネーズ自体にも油脂や添加物が含まれており、加熱殺菌の過程で素材本来の栄養も失われがちです。加工工程が多いこと自体が、ポテトサラダの大きなデメリットと言えます。
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トマトサラダのメリット
一方、トマトサラダは素材を切ってそのまま提供されることが多く、余計な加工や不要な添加物が介入する余地がほとんどありません。トマト本来のリコピンやビタミン類をそのまま摂取できる上、素材の味を直接確かめられる点がトマトサラダの大きなメリットです。
外食で真っ先に避けるべき「揚げ物」の危険性
反対に、外食時に最も注意し、できれば避けておきたいのが「揚げ物」です。
信頼できる良質な油を使用している天ぷら専門店や、こだわりのトンカツ店でたまに食事を楽しむ程度なら問題ありません。しかし、一般的なチェーン店や信頼度の低い店舗で揚げ物を食べるのは非常に危険です。
その最大の理由は、揚げ油が繰り返し再利用されているケースが圧倒的に多いからです。古い油に新しい油を注ぎ足しながら使い回すことで、加熱された油は激しく酸化します。酸化した油は体に有害な物質へと変化しており、それを摂取することは健康上のリスクを高めます。
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さらに、揚げ物は素材の劣化を衣で隠しやすいという側面もあります。特に注意が必要なのが、ジャガイモなどの芋類を高温で揚げたメニューです。炭水化物を多く含む食材を高熱で調理すると、発がん性が指摘される「アクリルアミド」という物質が発生しやすくなります。
肉加工品や魚肉練り製品に潜む食品添加物
揚げ物の次に注意したいのが、ハム、ソーセージ、ベーコンなどの肉加工品や、蒲鉾などの魚肉練り製品です。
これらには、食感を良くするための結着剤（リン酸塩）、色鮮やかさを保つ発色剤（亜硝酸ナトリウム）、着色料（コチニール色素など）といった大量の食品添加物が使用されています。
また、「たんぱく加水分解物」や「酵母エキス」「加工でんぷん」など、一見添加物に分類されない原料であっても、製造工程で高度に加工された成分が大量に含まれています。表示上「無添加」に見えても安心はできません。
安全な野菜の食べ方とおすすめメニュー
外食では、まず生野菜から注文して食べるのが最も安全なアプローチです。大手チェーン店などでは消毒のために次亜塩素酸ソーダが使われている場合もありますが、それでも高度に加工された料理よりは遥かに安全と言えます。
生野菜を食べる際は、市販のドレッシングやマヨネーズをかけるのではなく、良質な塩やオリーブオイル、お酢などを軽くかけて味わうのがおすすめです。気の利いたお店であれば、頼めばエキストラバージンオリーブオイルやビネガーを出してくれることもあります。
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また、野菜以外では「豆料理」も非常に優れた選択肢です。枝豆はもちろん、豆のスープや、ひじきと豆の煮物など、素材の形が残っている和風の惣菜を積極的に選ぶことが、外食で健康を守る賢いメニュー選びにつながります。
外食時のメニュー選びでは、見た目の華やかさや手軽さだけでなく、「どれだけ人の手や化学薬品を介さずに提供されているか」という加工度の低さに着目することが大切です。ポテトサラダよりトマトサラダを選ぶような小さな選択の積み重ねが、不要な添加物や酸化油から身体を守る確実な一歩となります。
当サイトでは、外食チェーンで安心して選べるおすすめメニューの解説をはじめ、日常の買い物で役立つ無添加食品の選び方や、家族の健康を守るための食生活のヒントを幅広く発信しています。外食先での注文に迷った際や、安全な食材選びについて詳しく知りたくなったときは、ぜひ他の解説記事やカテゴリー一覧もあわせて活用してみてください。
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